影片根據獲普利茲獲獎的同名小說改編而成，講述了一位陸軍上尉的軍事法庭審理事件，嚴格說來這已經是一次真正意義上的叛變，依照軍規「在特殊情況下，可以不經上級批准解除艦長的指揮權」，在凱恩號軍艦因奇格艦長的錯誤指揮而面臨沉船危險的時候，他原本忠心耿耿的副手馬克當機立斷接管了軍艦，馬克也因此和支持他的同僚受到了嚴格的軍事審判，他的律師如果想拯救他，唯一的辦法就是證明奇格軍官精神失常，無法很好地控制船艦。