20世紀90年代，江南某個小鎮。陰鬱的河邊，么四婆婆被人殘忍殺害。好大喜功的警察局長（侯天來 飾）定了調子，此案一定追查到底。刑警隊長馬哲（朱一龍 飾）帶著徒弟小謝（佟林楷 飾）對死者周邊關係展開調查，得知老太太生前與人爲善，還收養了一個瘋子（康春雷 飾）。而從瘋子這裡，似乎又找不到更多的突破點。丟失在現場的女士書包引起馬哲注意，通過包內的磁帶，他找到了女包的主人及其相關者，但依舊捋不出頭緒。局長認定瘋子就是兇手，應該儘快結案。可就在此時，新的死者出現了…… 本片根據余華的同名小說改編。