Fanny, amoureuse et abandonnée, apprend qu』elle attend un enfant de Marius. Elle se retrouve en position dramatique de mère-fille, incapable d』assurer son propre avenir et celui de son enfant. Elle accepte alors, avec l』approbation de sa mère et du grand-père de son enfant, César, de se marier avec un commerçant prospère du Vieux-Port, Honoré Panisse ; celui-ci est âgé de trente ans de plus qu』elle. Il reconnaît son enfant et l』élève comme le sien ; Panisse leur apporte une prospérité certaine, ...