1927年10月，南昌起義部隊在潮汕遭遇重創，朱德、陳毅、王爾琢率領一支隊伍，從粵北往贛南出發。沿途遭遇地方反動武裝的襲擊，加上缺醫少藥，長途奔襲，部隊處境艱難，在一個叫天心圩的地方，朱德對部隊進行整頓，對持悲觀情緒和要求回家的戰士進行了遣散。剩下的800餘人去哪裡？革命的道路怎麼走？這成了橫亘在每個人心裡的一塊大石頭。 此時國民黨新軍閥混戰，蔣介石被迫下野無暇東顧。起義軍在向贛南進軍途中，朱德對部隊再次進行了整編，把黨、團員放到了連隊，加強了黨員在基層工作中的重要性，提出了與農民運動相結合的方針，適時實施了軍事戰略的轉變。