正值麥收。一望無際的麥田邊，晁氏家族按照慣例舉行祭神儀式，祈求賜予麥收的好天氣。晁家是鄆城縣屈指可數的大戶，擁有上萬畝良田，還經營著龐大的地下交易。兄長晁文當家，生性暴躁；兄弟晁蓋遇事果決、縝密，凡事多要倚仗他。兄弟倆性格雖迥異，但感情甚篤。 今年天時不利，難有好收成，晁蓋樂不起來。就在晁文擂響開鐮大鼓時，有人跑來向晁蓋通報，晁蓋帶幾個莊客匆匆趕往出事地點。 尋釁滋事的是另一大戶黃鳳鳴的公子黃達。黃鳳鳴城府極深，作風強硬。黃家與晁家地界相臨，晁蓋趕到時，黃達帶人將界標往晁家一方挪了幾十米，正用大錘往地里釘。這樣一來，晁氏家族將損失上百畝良田。 土地是命根子。晁蓋不由分說，拔出界標搬回原地。黃達年輕氣盛，不料晁蓋棋狠一招，掐住他腦袋當錘子，硬是把界標一下下砸進地里。黃達瞎了一隻眼，腦袋變成了爛柿子。 一個月以後，晁文花錢運動，晁蓋得以出獄。走出牢門，一輛豪華馬車在外面等著他。兄弟倆乘坐馬車路經田野，麥子已經收割殆盡，打穀場上佇立著麥秸垛。晁蓋下了車，親眼見到界標仍然豎在原地，這才放心。晁文認爲黃家不足以與晁氏家族對抗，晁蓋不置可否。 晁文沒想到，晁蓋會讓他再撈一個牢友出獄。 所謂牢友，其實只是在晁蓋出獄前一天才認識的。放風時候，此人神祕出現，向晁蓋透露自己掌握一筆發大財的買賣，交換條件是晁蓋把他弄出大牢。 幾天後，當那個長著亂蓬蓬紅捲髮的腦袋從牢獄大門冒出來的時候，晁蓋正站在對面等著他。 這人叫劉唐。劉唐當過兵，不願干，逃到了鄆城地界，事發被捕入獄。他知道晁蓋爲他花了五十兩銀子，按照事先約定，他將那個神祕的消息告訴了晁蓋。原來，最近將有十萬貫生辰綱運往汴梁，鄆城是必經之地。所謂雁過拔毛，哪怕掉點渣兒，都享用不盡。 劉唐的提議被晁蓋拒絕。晁蓋很清楚，晁氏家族的利益，與鄆城官府有著千絲萬縷的聯繫，他需要和官府維持某種默契。權衡利害，他瞞著晁文放棄了這宗「大買賣」。 晁蓋並未埋怨五十兩銀子打了水漂，相反還另贈五十兩銀子給劉唐當盤纏。然後，他和晁文應邀趕赴縣府。 晁氏兄弟乘馬車來到縣府，在這裡等待他們的，是知縣袁某、縣尉馮一刀以及黃鳳鳴父子。袁知縣主持這次會晤的用意，表面看來是斡旋晁、黃兩大家族的矛盾，實際卻是壓制晁氏兄弟。果然，借朝廷官糧吃緊爲由，縣府向晁氏家族加征三千石小麥。如此一來，比更改界標的損失還要大。另外，袁知縣獅子大開口，向晁家「借」現銀五千貫，用作蔡太師的生辰賀禮。晁蓋意識到來者不善，試圖扭轉被動局面，但對方已結成聯盟，一同施壓，晁文當場與他們鬧翻，最終不歡而散。 ...