本片改編自羅馬尼亞神學家伊利亞德的同名小說。1938年,年逾七十的哲學教授多米尼克•馬泰(蒂姆•羅斯 Tim Roth 飾)本打算自殺,卻被閃電突然擊中。嚴重燒傷的多米尼克得到了羅馬尼亞醫生斯坦庫里斯庫教授(布魯諾•崗茨 Bruno Ganz 飾)的救治,痊癒後,多米尼克竟發現自己返老還童,並分裂出另外人格。不僅如此,多米尼克還具有夢中學習、透視、意念移物等特異功能。爲了躲避納粹醫生魯道夫(安德烈•漢尼克André Hennicke 飾)的追蹤,多米尼克化名輾轉於瑞士、羅馬尼亞、馬爾他、印度等地,直到二戰結束。六十年代,某次登山時多米尼克遇見一名叫做維拉尼卡的女子(亞歷山德拉•瑪利亞•拉拉 Alexandra Maria Lara 飾),與他年輕時的未婚妻蘿拉一模一樣。維拉尼卡及朋友山中遇險,被多米尼克救治後便擁有了夢中追溯語言起始的能力,卻因此加速衰老。多米尼克一方面希望維拉尼卡助他完成語言及時間起源的著作,一方面又不願看到愛人因此早夭,矛盾中痛苦不已…… 本片獲獨立精神獎最佳攝影提名。