《烈火金剛》是以抗日戰爭中冀中平原1941年「五一」反掃蕩爲背景的。當時，抗日戰爭已經進入戰略相持階段。抗戰頭兩年，八路軍一二〇師在賀龍、關向應的帶領下，開闢了冀中敵後革命根據地，並取得了很大成績。然而，在日寇的圍攻之下，不得不做出戰略調整，即賀龍關相應帶領一二〇師主力進入太行山，加入到聶榮臻所創立的晉察冀抗日革命根據地，僅僅留下原東北軍將領呂正操在冀中堅持敵後游擊鬥爭。