世界核戰爭後，政府給每個人注射一種麻痺情感神經的藥物，使人們封閉感情，變成行屍走肉。 約翰·普雷斯頓（克里斯蒂安·貝爾 Christian Bale 飾）是政府軍事部門高級官員。他摧毀一切藝術品、工藝品，並將一切抗令不拋棄自己感情的人殺死，同事艾洛·帕特傑（肖恩·賓 Sean Bean 飾）因藏有一本違禁書籍也未曾倖免。一次行動中，約翰遇到瑪麗·歐布萊恩（艾米麗·沃森 Emily Watson 飾）。她使得約翰開始斷絕藥物，試圖體會有感情的生活究竟是一種什麼樣的滋味。他被那些第一次出現在他生命里的奇妙動人景象所陶醉了，也深深的爲每天履行的破壞藝術的行爲感到愧疚和內疚。 他的反常行爲，被一直窺探其位置的新同事布蘭特（泰雅·迪格斯 Taye Diggs 飾）看在眼裡，於是想盡辦法，試探約翰的虛實。在工作與道義之間，在危險與安逸之間，在情感與淪喪之間，約翰又會做出怎樣的抉擇呢？